TÂM MA | CHƯƠNG II: TRƯỜNG CAO ĐẲNG SƯ PHẠM ĐÀ LẠT
PHẦN 1: ĐỨA TRẺ
– Một trong một nghìn công trình độc đáo của thế kỷ XX!
Dũng đứng trên khoảng sân rộng, ngước nhìn ngôi trường sừng sững trước mặt, không kiềm được chuyện phải thốt ra câu cảm thán.
Nắng chiều không gay gắt nhưng vẫn đủ chói chang, Điền loay hoay dùng tay che chắn cho cái máy quay phim – đứa con cưng của cậu – khỏi sự quấy rối của mấy tia nắng nghịch ngợm, hòng bắt được khung hình vừa ý nhất. Bên cạnh, Nhi nheo nheo mắt nhìn theo tầm mắt Dũng. Tuyệt thật!
Giữa thành phố thơ mộng, Trường Cao đẳng Sư phạm Đà Lạt hiện lên như một tòa lâu đài đẹp đẽ trong khu rừng bí mật. Điểm nhấn của ngôi trường chính là dãy nhà chính hình vòng cung với ngọn tháp chuông vươn lên đầy kêu hãnh giữa không gian bao la, thoáng đãng.
– Sao vậy, Nhi?
Dũng chau mày quay lại nhìn Nhi, cô nàng vẫn đứng yên ở chỗ cũ nhìn về hướng ngôi trường, không có ý định bước theo Dũng và Điền.
– Chỉ là… hình như ở tầng ba, có ai ở trên đó cứ đứng nhìn chúng ta suốt.
Dũng nhìn về hướng Nhi chỉ, vài người khách tham quan đang đứng tạo dáng chụp ảnh, nhưng chẳng có ai nhìn về phía cả ba như lời Nhi nói.
– Cậu thôi đi Nhi, còn biết bao nhiêu là việc.
Dũng gắt, tỏ thái độ khó chịu ra mặt rồi nhanh chóng bước đi. Thật! Cậu sắp không thể chịu nổi kiểu hay nói và làm những việc kỳ lạ của Nhi rồi. Từ lúc ở khách sạn Công Đoàn cho đến ngôi trường này, Nhi vẫn không ngừng diễn trò. Thật sự Dũng biết hai từ “diễn trò” là rất nặng, nhưng Dũng không tin chuyện có ma quỷ trên đời; thế nên những biểu hiện của Nhi gần đây, hoặc là cô cố tình làm thế để thu hút sự chú ý, hoặc cô bị điên.
Chuyến đi này đã dập tan hết mọi thiện cảm Dũng từng dành cho Nhi. Trong mắt cậu, Nhi từng là một cô gái hiền lành, chăm chỉ, dám nghĩ dám làm. Lúc biết được Nhi đồng ý tham gia chuyến đi thực tế cùng mình – bất chấp sự bất tiện mà bất kỳ ai cũng có thể hình dung ra trong sinh hoạt của nhóm ba người cả nam cả nữ – Dũng đã nể phục tinh thần của Nhi biết bao. Còn giờ…
Mà thôi, Dũng không buồn nghĩ nữa, chuyện không thể đánh giá chính xác về một người khi chưa từng tiếp xúc có lẽ cũng là chuyện bình thường, giờ có tặc lưỡi nghĩ lại cũng không giải quyết được gì. Điều quan trọng nhất lúc này là nhanh chóng nghiên cứu xong, trở về Sài Gòn. Cậu không chịu được thời tiết lạnh lẽo, hanh khô của Đà Lạt, cũng như không chịu được mấy trò ma quỷ điên rồ của Nhi.
– Mình đi thôi, Nhi!
Thấy không khí càng lúc càng trở nên căng thẳng, Điền rụt rè gọi cô. Nhi gật, thôi nhìn cái bóng người kỳ lạ đó, cô rảo bước nhanh về phía Dũng và Điền.
Vào lúc Nhi rời tầm mắt khỏi dãy hành lang tầng ba, bóng người đứng đấy cũng biến mất như chưa từng xuất hiện.
***
Điền phụ trách quay clip, Dũng sẽ thuyết trình trước máy quay, còn Nhi đi xem xét xung quanh. Dũng đã đề nghị như thế – và Nhi lại gật, miễn là mọi người vui vẻ, hoàn thành tốt bài thi tốt nghiệp là được. Nhi tự dặn lòng phải tiết chế bản thân, bởi cô cũng hiểu dẫu vô tình nhưng mình đã làm ảnh hưởng đến Dũng và Điền, đến tiến độ chung của cả nhóm.
Nhi đi dọc theo dãy hành lang dài hun hút của tòa nhà, chìm đắm trong nét đẹp cổ kính phương Tây pha lẫn một chút kiến trúc bản địa. Nhi đưa tay chạm vào gờ tường lành lạnh, nhắm mắt, cảm tưởng như đang lạc giữa một vùng trời châu Âu xưa cũ.
Không nhiên, Nhi nhớ ông nội quá! Vì chính ông từng bảo với Nhi, rằng nếu có dịp đến đây, thì phải chiêm ngưỡng cho bằng hết vẻ đẹp của ngôi trường này, để thỏa niềm yêu thích những thứ cổ xưa của bản thân.
Vậy mà, ông đi nhanh quá!…
Ngần ấy thời gian kể từ ngày ông mất, nhưng Nhi vẫn không thể thoát khỏi cảm giác đau buồn mỗi khi nghĩ đến chuyện mình thật sự không còn có thể gặp lại ông lần nào nữa.
“Hãy nhớ, mọi chuyện đến với cháu đều có lý do; đừng sợ hãi cũng đừng trốn chạy, hãy thử đối mặt với nó…” – giọng ông nội thì thầm trong những cơn mộng mị lại văng vẳng trong đầu; Nhi chưa từng hiểu ý nghĩa câu nói ấy.
“Ông nội, rốt cuộc ông muốn nhắn nhủ điều gì với con?”
Bỗng, Nhi giật mình mở mắt, có tiếng khóc kỳ dị từ đâu đó vọng tới – khò khè và ngắt quãng. Tiếng khóc ấy khiến Nhi liên tưởng đến những thước phim ma mà cô vẫn hay xem trong những đêm mất ngủ.
“Nó đến từ đâu ấy nhỉ?”
Như bị thôi miên, Nhi vô thức đi về hướng phát ra tiếng khóc và vẫn cứ lầm rầm tự nói với chính mình.
“Chắc có đứa trẻ nào đi lạc lên đây.”
Chẳng mấy chốc cô đã thấy mình ở trên tầng ba của ngôi trường, sát lối lên tháp chuông. Kỳ lạ thật! Cô nghe thấy tiếng khóc lúc đang ở tầng một, giờ đang ở tầng ba, từ đầu tới giờ tiếng khóc vẫn vang vọng đều đều như vậy, không hề thay đổi âm lượng hay tiết tấu, như thể có ai đó khóc bên tai cô.
Nhi rùng mình, cô thấy vai bỗng nặng trĩu như có thứ gì đè lên, và tiếng khóc vẫn văng vẳng đâu đây, giờ đã thành gần sát… Cô muốn bỏ chạy, nhưng chân không tài nào nhúc nhích nổi. Tim Nhi bắt đầu đập loạn xạ, như thể nếu có chân nó cũng sẽ bỏ cô mà chạy đi mất.
Từ khi nào mà những chuyện kỳ quái cứ liên tục tìm đến Nhi? Chẳng lẽ những lời đồn về ma quỷ ở thành phố này là thật và nó đã ám vào Nhi? Hay là do chính bản thân Nhi có vấn đề? Cô bị điên chăng; và có phải đây chỉ là ảo giác?
Mùi máu tanh xộc thẳng lên mũi, chặn đứng dòng suy nghĩ thoáng qua của Nhi. Nhi cố nhìn xung quanh hòng tìm kiếm sự trợ giúp của một ai đó nhưng vô vọng. Mặt trời đang chiếu những tia nắng cuối cùng trong ngày xuống ngôi trường; nắng hắt vào người Nhi, tạo nên một cái bóng dài lê thê trên hành lang.
Nhi không chỉ có một mình!
Qua cái bóng của bản thân hắt dưới nền gạch, Nhi kinh hãi khi thấy một “thứ gì đó” đang đu trên người mình, cô gần như nín thở.
Vai Nhi càng lúc càng bị đè nặng hơn, mùi máu tanh càng lúc càng nồng hơn, và tiếng khóc vẫn vang lên đều đều…
Không thể chịu đựng nổi nữa, Nhi lấy hết can đảm, dùng tay túm thứ dị thường trên vai mình ném xuống. Nhi thất kinh khi thấy tay mình dính đầy máu tươi; đằng kia, cái thứ Nhi vừa ném đi khẽ ngọ nguậy.
***
– Lại chuyện gì nữa đây?
Dũng khó chịu ra mặt, bước nhanh về phía Điền đang loay hoay với cái máy quay. Cậu phát bực trước dáng vẻ lề mề, chậm chạp của Điền. Ngay từ đầu, khi nghe thầy trưởng khoa bảo rằng sẽ có thêm hai người vào nhóm nghiên cứu với Dũng, cậu đã có linh cảm chẳng lành rồi mà. Nhi thì cứ hay như người mất hồn, còn Điền thì lại như kẻ chẳng có hồn để mà mất!
Trước vẻ bực dọc của Dũng, Điền càng rối hơn. Lạ thật! Chiếc máy quay mới cóng Điền mua từ tháng trước, chỉ mới dùng được hai lần; giờ, sau vài lần chớp nháy, nó đột nhiên tắt hẳn, không tài nào khởi động lên được.
– Trời sắp tối rồi, sao hai cậu còn chưa về đi?
Một giọng nói khàn khàn, đậm đặc mùi thuốc lá vang lên phía sau khiến Điền thót tim.
– Bọn cháu là sinh viên ở Sài Gòn đến đây để nghiên cứu kiến trúc, bọn cháu cũng chuẩn bị về ngay đây ạ! – Dũng không giấu được vẻ chán nản, phí cả buổi chiều hôm nay mà chẳng thu lại được gì.
Ông bảo vệ trường chắp tay sau lưng nhìn hai người một cách dò xét như thể họ là một loài thú quý hiếm nào đó đang được trưng bày. Trông ông hơi đáng sợ với cặp mắt lộ rõ những đường mạch máu, làn da nhăn nheo đen sạm như một miếng thịt bị nướng khét. Thân thể gầy gò, cao lêu nghêu của ông lượn qua lượn lại trước mặt Dũng và Điền; cảm tưởng như nếu có một cơn gió thổi qua thôi, ông cũng sẽ bị cuốn đi mất.
– Ừ, nghiên cứu thì nghiên cứu, nhưng trễ rồi, không nên ở lại đây. À… và đừng có mà bén mảng lên chỗ tháp chuông!
Dũng thấy khó hiểu. Chẳng phải ngôi trường này, cái tháp chuông ấy là thứ tạo nên tên tuổi hay sao? Sao lại không được đến gần đó?
– Ở đó có oan hồn. Chuyện cũng đã mười năm rồi…
Ông bảo vệ châm điếu thuốc, rít một hơi dài rồi nhả ra, làn khói trắng làm khuôn mặt ông trở nên mờ ảo. Dũng không thấy rõ mặt ông, nhưng cậu biết ông đang sợ, bởi cánh tay cầm điếu thuốc của ông run run. Buồn cười thật! Ở đây chẳng ai xui ông kể, thậm chí đến ý định bắt chuyện còn không nữa cơ; không duyên không cớ lại đến, tự kể rồi tự sợ thế này…? Sự khó chịu của Dũng chẳng ngăn được gì, ông bảo vệ đã bắt đầu kể câu chuyện của mình.
Thy là một ngoại lệ trong đám sinh viên tự mãn ở đây. Cô không xem bảo vệ trường là công việc tầm thường; thế nên, chỉ duy nhất mình cô – với mái tóc đen dài thướt tha và nụ cười tươi duyên dáng – lễ phép cúi chào ông mỗi ngày.
Thy thường ghé lại chỗ ông trực, kể đủ chuyện buồn vui trong ngày của mình; có món gì ngon, cô cũng chia sẻ với ông. Thy có lần xúc động bảo ông giống người cha đã mất của mình; cũng từ ấy, từ tận sâu đáy lòng, ông xem Thy như con gái ruột.
Bẵng đi một thời gian, Thy không đến chỗ ông nữa, ông nghĩ Thy bận ôn luyện cho kỳ thi sắp tới nên cũng không để ý gì. Vậy mà vài ngày sau, ông nghe tin có cô sinh viên năm nhất tên Thy đã gieo mình từ tháp chuông xuống đất tự tử.
– Mười năm rồi, tôi vẫn cố tìm ra nguyên nhân khiến cô gái đáng yêu ấy muốn chấm dứt cuộc đời.
– Dù nguyên nhân có là gì thì… cô gái ấy quá ngu xuẩn!
Dũng ngắt ngang, thật không thể cảm thông cho những người như cô gái trong câu chuyện ấy được. Với Dũng, sinh mạng quan trọng hơn tất thảy, chỉ cần còn sống thì chẳng lo không có cách giải quyết cho mọi chuyện. Những con người lựa chọn cái chết như cô ta thật đáng trách, đó là những kẻ ích kỷ, hèn nhát và chỉ biết trốn chạy mà thôi.
– Đúng là con bé ngu ngốc thật! – Nhìn bộ dạng của Dũng, ông bảo vệ khẽ bật cười, nụ cười hơi chua chát.
– Hồn ma cô gái đó vẫn còn ở đây thật ạ? – Điền lí nhí hỏi.
– Có lẽ là con bé! Cũng chẳng ai chắc mà!
– Nhưng… ý là, ở đây có ma thật ạ? – Điền càng lúc càng sợ hãi.
– Ừ! Trước có một nam sinh không biết làm thế nào mà vào được bên trong tháp chuông lúc tôi đã khóa cửa, rồi bị nhốt trong đấy cả đêm. Hôm sau phát hiện thì cậu nam sinh đó đã thơ thẩn như người mất hồn, chả còn biết gì nữa cả.
Mặt Điền tái xanh, tay vô thức níu lấy vạt áo của Dũng. Bên cạnh, Dũng tỏ vẻ khinh thường ra mặt rồi gạt tay Điền ra; một cô nàng Nhi bày trò ma chưa đủ hay sao, giờ lại còn ông bảo vệ này? Thật vớ vẩn! Mà sao con người cứ bị cuốn theo những trò ma quỷ rẻ tiền này nhỉ?
Nhi đâu rồi nhỉ? Dũng đưa mắt nhìn quanh tìm; cùng lúc, một tiếng hét chói tai dội lại.
– Hình như là giọng của Nhi… ở tầng trên?!
Điền lắp bắp, lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi, cậu có linh cảm chẳng lành.
***
Nhi nhìn trân trân về phía cục thịt nhầy nhụa máu ở trước mặt, nó có hình dạng của một đứa trẻ sơ sinh nhưng với kích thước nhỏ hơn. Sau khi bị Nhi ném đi, nó cựa quậy một hồi rồi từ từ bò lại phía Nhi.
Nhi vẫn không thể nhúc nhích được đôi chân của mình, hay nói đúng hơn là cả cơ thể đã đóng băng rồi! Điều duy nhất cô có thể làm được lúc này là cố gắng hét lên thật to, mong có ai đó nghe thấy và giúp đỡ.
Bảy, rồi năm ô gạch… chẳng mấy chốc, đứa trẻ đã bò tới chỗ cô đứng, nó chậm rãi giơ cái chi trước bé xíu lầy nhầy ra, chạm vào chân cô, rồi từ từ ngẩng mặt lên. Và Nhi biết, mãi mãi cô không thể quên gương mặt này!
Mặt đứa trẻ chằng chịt những mạch máu, mắt nó nhắm nghiền như chưa từng mở ra bao giờ, cái đầu đã bị dập nát, méo mó.
Nhi ước giá như lúc này Nhi có thể ngất đi, để mặc sự việc tới đâu thì tới, còn hơn là phải chịu tra tấn tinh thần như thế này; nhưng Nhi không ngất được, não bộ cô vẫn vô cùng tỉnh táo, mắt cô vẫn mở to tiếp nhận hình ảnh ghê rợn ở trước mặt.
– Nhi, cậu làm sao thế?
Một cánh tay đập mạnh vào lưng Nhi, giật thột! Như chợt tỉnh khỏi cơn mơ, đứa trẻ, vết máu ở bàn tay Nhi, mọi thứ đều biến mất. Tay chân Nhi bắt đầu có cảm giác trở lại, chỉ chờ có vậy, Nhi ngã khụy xuống đất, tay áp mạnh vào ngực, cố gắng thở lại bình thường.
Ông bảo vệ chăm chú quan sát Nhi, như hiểu ra mọi điều, ông tặc lưỡi, rồi xua xua tay.
– Các cô cậu mau mau về đi, đừng có mà quay lại đây nữa!
***
Tiếng quạt phát ra đều đều, Nhi khẽ rùng mình vì lạnh, cô cuộn tấm chăn quanh mình, ngồi thẫn thờ.
– Cậu không tin những gì Nhi nói cũng được, nhưng sao lại nặng lời với cậu ấy như vậy? – Đây là lần đầu tiên Điền phản bác lại Dũng.
– Thế nào là nặng lời, tớ chỉ nói sự thật thôi. Một người học thức như cậu lại tin vào mấy chuyện ma quỷ sao?
– Nhưng những lời ông bảo vệ nói…
– Ông ta bịa ra để dọa chúng ta thôi!
Thấy Điền bênh vực Nhi, Dũng càng điên tiết hơn, cậu bắt đầu lớn tiếng. Cả ngày hôm nay chẳng nghiên cứu được gì, lại còn thêm việc điên rồ của Nhi khiến tâm trạng của Dũng như ngọn lửa đang cháy âm ỉ bị dội thêm một can xăng vào.
– Dạo này có một số việc xảy ra nên chắc tớ bị stress và sinh ra ảo giác thôi, tớ xin lỗi vì đã để nhóm mình thành ra thế này!
Nhi ngập ngừng nói, chưa bao giờ cảm thấy xấu hổ như vậy. Cô chưa từng muốn làm phiền hay gây khó chịu cho ai; vậy mà bây giờ, vì những thứ Nhi chẳng biết là có thật hay không, cô đã vô tình làm ảnh hưởng tới tâm trạng và công việc của các bạn.
Nhi đã nói vậy, Dũng cũng chẳng buồn đôi co làm gì nữa, cậu khó chịu bỏ về phòng, Điền ngồi cạnh Nhi, an ủi vài câu, nhắc cô đi ngủ sớm, rồi cũng đi theo Dũng.
Nhi ngã người xuống nệm; giờ chẳng còn ai, Nhi mới cho phép mình khóc, nhưng khóc vì điều gì thì chính cô cũng không rõ nữa! Chỉ là, Nhi nghĩ, mình cần phải khóc, để cân bằng lại hết những cảm xúc ngổn ngang trong lòng. Ông nội mất, những chuyện kỳ lạ liên tục ập đến, nhóm xảy ra mâu thuẫn, biết bao điều không vui xảy ra khiến cô mệt mỏi vô cùng.
“Chắc là mình bị điên thật rồi!” – Nhi gục mặt vào gối, tự thì thầm với chính bản thân. Giấc ngủ vây lấy Nhi lúc nào chẳng hay.
***
Nhi ngửi thấy mùi máu tanh đặc quánh. Nhi nghe được tiếng khóc lúc chiều. Nhi mở trừng mắt! Đèn trong phòng chớp nháy vài cái rồi vụt tắt, Nhi nghiêng nhanh người, cố mò mẫm tìm kiếm chiếc điện thoại của mình – vật có thể phát sáng duy nhất còn lại trong căn phòng.
Chợt, cánh tay Nhi mất hết sức lực, cả người tê rần không thể cử động, Nhi cố hét, nhưng như có vật gì chặn lại trong cổ họng. Nhi không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào, cho dù chỉ là ú ớ. Nhi thấy khó thở, lồng ngực như bị ai đè lên. Cố gắng dùng chút sức lực cuối cùng nhổm đầu dậy nhìn, Nhi điếng người. “Là nó”!
Đứa trẻ sơ sinh quái dị cô thấy lúc chiều ở trường, giờ đang nằm trên hai đùi Nhi, thân hình nhoài thẳng về phía bụng cô. Trong bóng tối, hình hài của nó càng trở nên gớm ghiếc hơn. Nhi cảm giác mình sắp chết, hoặc giả cô ước mình có thể chết trước nỗi sợ hãi này; nhưng có vẻ chẳng có ý định ngừng lại, đứa trẻ tiếp tục bò lên bụng Nhi. Gương mặt với cặp mắt không mở của nó đối diện với cặp mắt mở tròn và đồng tử giãn dần ra của Nhi. Đứa trẻ mỉm cười, từ miệng nó chảy ra thứ nước tanh tưởi, hôi thối.
– Cô chơi với con nhé? – Giọng trẻ con khào khào, đứt quãng.
Nhi bật dậy, thở gấp, mồ hôi vã ra như tắm. Nhìn quanh, khi thấy đèn phòng vẫn sáng, máy quạt vẫn chạy đều đều, Nhi thở phào, thì ra là mơ.
Sau giấc mộng kinh hoàng đó, Nhi chẳng dám ngủ nữa; cô lên mạng tìm kiếm thông tin về những người hay bị ảo giác, xem có thể giúp bản thân được chút nào không. Nhi mong có thể cân bằng lại mọi thứ, trở lại là mình trước đây và đừng vướng vào những chuyện kỳ lạ nữa.
– Ngày mai sẽ tốt đẹp hơn thôi!
Nhi cố vực tinh thần dậy bằng một câu nói đầy ắp niềm tin, dù rằng linh cảm của cô thì hoàn toàn ngược lại.
***
– Hôm nay, tớ sẽ đến trường nghiên cứu một mình.
Dũng đã nói thế lúc cả nhóm đang ngồi ăn sáng tại một quán bún vỉa hè.
– Còn tớ và Nhi thì thế nào? – Điền ngơ ngác.
– Còn thế nào? Cậu lo sửa cái máy quay đi, không có máy quay, cậu làm được gì? Còn Nhi, cậu lo mà ổn định tinh thần lại đi, hoặc là đến bệnh viện tâm thần mà khám!
Dũng để tiền phần ăn của mình trên bàn rồi khó chịu bỏ đi, Điền quay ra nhìn Nhi ái ngại. Xem chừng tình hình của nhóm vẫn chẳng khá hơn được. Nhi thấy mệt mỏi, thậm chí muốn buông xuôi, nhưng trách nhiệm công việc và những lời hứa với thầy trưởng khoa đã kịp thời níu cô lại.
Nhi thở hắt một cái, rồi nhanh chóng lấy lại tinh thần, cô nhìn Điền khẽ cười.
– Có lẽ Dũng đúng, tớ cần ổn định mình lại đã. Đi đâu chơi không?
***
Dũng đứng trước cổng trường Cao đẳng Sư phạm Đà Lạt, chán nản thở dài. Cảm giác mọi thứ không theo ý mình khiến cậu bứt rứt. Không hẳn là người đuổi theo lý tưởng hoàn hảo, nhưng chí ít thì cũng phải thực hiện theo kế hoạch chứ nhỉ? Trơ trơ nhìn không cảm xúc về công trình kiến trúc nổi tiếng trước mặt mình, Dũng lại thở dài rồi quyết định quay đi. Cậu cần phải tập trung hơn nếu muốn có một bài nghiên cứu ra trò.
***
Gần trưa, quảng trường Lâm Viên vãn dần khách tham quan, chỉ còn lại vài người bán hàng rong nói chuyện rôm rả với nhau.
Dũng tìm cho mình một góc ít ai chú ý nhất rồi ngồi nghỉ ngơi ở đó. Dù đã gần mười hai giờ trưa, nhưng nắng vẫn rất dịu nhẹ; từng cơn gió mát lạnh từ hồ Xuân Hương thổi vào, Dũng khoan khoái tận hưởng thời tiết dễ chịu này. Hôm nay có vẻ Đà Lạt ưu ái cho cậu quá!
Dũng chăm chú quan sát hai công trình nghệ thuật nổi bật ở quảng trường, một tòa nhà mô phỏng hoa dã quỳ, một tòa nhà khác mô phỏng hoa atisô; cả hai đều được bao quanh bằng vô số mảnh kính màu chịu lực, được cố định chắc chắn trên các thanh hợp kim. Dũng đã nhìn thấy hai tòa nhà này nhiều trên các trang sách báo, nhưng cho đến lúc được trực tiếp chiêm ngưỡng, cậu mới cảm nhận được hết nét đẹp của chúng.
– Cậu mua giùm già tờ vé số!
Dũng giật nảy mình khi có giọng nói run rẩy phát ra gần mình, rồi vội vã xua tay, nhìn đi chỗ khác hòng tránh ánh mắt tội nghiệp của bà lão.
– Cháu không mua đâu bà ơi.
– Cậu mua giúp già với, sáng giờ già không bán được, già đói quá!
Bà cụ cứ nài nỉ, Dũng cũng đành ậm ừ mua giúp cho bà. Không phải cậu không muốn giúp người già cả, nhưng cậu chúa ghét vé số – cái thứ may thì ít mà rủi thì nhiều.
– Cảm ơn cậu!
Bà lão móm mém cười sau cái cái nón lá rách rưới che gần hết khuôn mặt. Không biết sao trời vẫn sáng nắng, nhưng Dũng cứ thấy gương mặt bà lão tối một cách kỳ lạ, dù có cố nhìn ngó thế nào cũng không thấy rõ được đường nét trên mặt. Tay bà run run trả lại tiền thối cho Dũng rồi chậm chạp rời đi, lưng bà cong khoằm – lần đầu tiên Dũng thấy một người lưng còng đến vậy. Tiếng gậy vang lên “cộc cộc” mỗi lần bà bước đi, chẳng mấy chốc bà đã biến mất ở một góc cây mai anh đào bên hồ Xuân Hương. Dũng nghĩ mình bị hoa mắt nên không để ý gì nhiều, cậu đang định bỏ vé số và tiền thối vào ví thì khựng lại, hình như có gì đó không đúng?
Mấy tờ tiền bà lão thối lúc nãy, toàn là tiền âm phủ! Mặt Dũng tái xanh khi ngày quay ghi trên tờ vé số cậu vừa mua đã là vài năm trước, nó cũ mèm và dơ bẩn, trong khi lúc bà lão đưa nó vẫn còn mới tinh.
– Mình bị Nhi lây bệnh rồi!
Dũng trấn an bản thân, có thể bà lão lúc nãy đã dùng mẹo gì đó mà cậu không biết để tráo tờ vé số và những tờ tiền thật thành những thứ kỳ quái này. Sau khi đã nghĩ thông, Dũng nhanh chóng vứt tất cả vào thùng rác, tự thề với chính mình từ giờ cho tới già sẽ không bao giờ mua một tờ vé số nào nữa cả.
***
– Giờ này mà Dũng còn chưa về nhỉ?
Nhi và Điền trở về khách sạn lúc trời đã xế chiều, từ sáng tới giờ chẳng thấy Dũng đâu, gọi điện hay nhắn tin cũng đều không được. Điền càng lo lắng hơn khi Nhi bật điện thoại gọi cho Dũng lần nữa, nhưng vẫn là tiếng tút tút quen thuộc. Cả hai quyết định về phòng tắm rửa rồi sẽ đến trường tìm Dũng.
Điền mở vòi sen, cảm nhận làn nước ấm chảy trên da thịt mình. Điền nghĩ về Nhi, rồi lại nghĩ về Dũng. Điền biết, Nhi đã phải chịu những áp lực như thế nào, và Dũng cũng có những cái lý của cậu ấy. Mọi chuyện đến cơ sự ngày hôm nay, Điền thấy mình cũng có lỗi; là người đứng ngoài quan sát mâu thuẫn giữa hai người, nhưng Điền chả biết phải làm gì để giúp đỡ Nhi và Dũng cả! Đúng như lời Dũng nói, Điền thật vô dụng!
Vừa bước ra khỏi phòng tắm, cái lạnh bắt đầu bủa vây lấy Điền, cậu run lập cập nhảy lên nệm và trùm chăn kín mít. Chợt, Điền nhìn thấy một vật liên tục chớp nháy trên cái tủ cạnh giường.
– A, cái máy quay!
Điền đứng dậy, đi lại cầm lên và quan sát. Máy quay đã khởi động được từ lúc nào, màn hình hiển thị có một đoạn clip được quay vào ngày hôm qua.
“Chắc là lúc mình quay Dũng thuyết trình rồi nó tự nhiên tắt đây mà!” – Điền thầm nghĩ, rồi bấm xem thử.
Từ trước đến giờ, chất lượng hình ảnh và âm thanh của máy rất tốt, nhưng đoạn clip lần này lại không được vậy, hình ảnh bị nhòe và cứ có tiếng rè rè rất khó chịu khiến Điền thật sự bất ngờ.
“Lại chuyện gì nữa đây?”… Điền giật mình, đó là lời Dũng nói lúc máy quay bị tắt đột ngột, hóa ra lúc đó nó vẫn đang quay sao?
Câu chuyện của ông bảo vệ, tiếng hét của Nhi, mọi thứ đều được ghi lại. Sau khi nghe tiếng Nhi, Điền và Dũng vội vã chạy đi, bỏ quên cái máy quay để trên chân máy ở đó.
Điền thất kinh, làm rớt cái máy quay xuống nệm, mắt mở to.
“Cái quái gì thế?”
Sau khi Dũng và Điền rời khỏi khuôn hình, mọi thứ còn lại chỉ lờ nhờ, nhưng rất rõ ràng tiếng hát của một cô gái vọng ra. Từ cuối dãy hành lang xuất hiện bóng hình mờ ảo với mái tóc đen dài lướt đi, chân không hề chạm đất. Bài mà cô gái hát nghe quen lắm, nhưng Điền chẳng đủ bình tĩnh để mà nhớ nổi tên nữa…
***
“Đừng xa em đêm nay khi bóng trăng qua hàng cây
Đừng xa em đêm nay đêm rất dài…”
Dũng lang thang ở tầng hai ngôi trường, cậu miệt mài ghi chép những gì mình vừa quan sát được. Cậu hăng say làm việc đến độ, chẳng hề để ý là mặt trời đã khuất bóng, ngôi trường cũng bắt đầu lên đèn.
“… Đừng xa em đêm nay hãy nói anh sẽ ở đây
Đừng để em một mình nơi chốn này…”
Dũng nhíu mày ngước nhìn lên trên. Giờ này còn ai ở trên tầng ba hát hò vậy trời? Tiếng hát cứ văng vẳng bên tai, khiến Dũng không tài nào tập trung được. Cậu quyết định đi lên xem sao, mong là cô gái đó sẽ ý tứ hát nhỏ lại một tí để cậu còn làm việc.
Đã tầm bảy giờ tối, sinh viên bắt đầu thưa dần. Một đám sinh viên bước ngang qua Dũng, có lẽ đó là tốp sinh viên cuối cùng trên tầng ba, bởi hành lang đã tắt đèn tối om. Thế nhưng tiếng hát vẫn chưa dứt. Chắc cô gái này đang thất tình, bởi Dũng cảm nhận được sự day dứt, đau khổ trong những câu từ cô cất lên. Dũng rùng mình, có gì đó ma quái, liêu trai trong giọng hát – cậu cũng chẳng biết sao mình lại có cảm nhận như thế nữa!
Dũng hít thở sâu, rồi bước đến nơi phát ra tiếng hát. Hôm nay trăng sáng, nhờ vậy Dũng có thể nhìn rõ toàn bộ dãy hành lang sâu hút. Tiếng hát có một sức hút lạ kỳ, càng nghe Dũng càng bị cuốn sâu vào nó, rồi cậu bước những bước đi như một kẻ mộng du.
Cơn gió lạnh thổi qua làm Dũng bừng tỉnh, tự hỏi mình đang ở đâu? Xung quanh tối om, chẳng còn ánh trăng nữa, Dũng bèn lấy điện thoại ra nhưng nó đã hết pin từ lâu. Cùng lúc đó, tiếng hát lại vang lên, rất gần.
“Giọt nước mắt nào, đổ trong bóng tối
Khi nằm lắng nghe tiếng đêm, lắng nghe tiếng đêm
Nghe nhịp đập con tim, ru em giấc ngủ yên…”
Dũng nổi cả da gà khi tiếng hát phát ra ngay sát sau lưng cậu. Dũng kinh hãi quay lại. Một bóng trắng mờ ảo hiện lên, dù không thấy rõ mặt, nhưng Dũng biết cái thứ đó đang mỉm cười với cậu.
Cơn hoảng sợ tột độ vây chặt lấy và như có một bàn tay vô hình quật Dũng ngã xuống nền gạch lạnh, bất tỉnh. Tiếng hát vẫn cứ văng vẳng đâu đây.
“Hãy yêu em đêm nay cho quên hết đi ngày mai
Đừng xa em, đừng xa em đêm nay…”
PHẦN 2: TRẢ GIÁ
Đêm không trăng, đôi tình nhân trẻ quấn quýt bên nhau, chàng trai dịu dàng ôm chặt cô gái từ phía sau. Khẽ mỉm cười, tận hưởng cảm giác ấm áp trong vòng tay người yêu, cô cất giọng hờn dỗi.
– Tại sao chúng mình cứ phải yêu nhau lén lút thế này hả anh? Em chán phải giấu giếm, vờ như không quen biết anh trước mọi người lắm rồi.
Cô xoay người lại nhìn anh, ánh đèn đường mờ mờ hắt lên gương mặt anh những đường nét không rõ ràng, cô chẳng thể biết được anh đang nghĩ gì.
– Anh là học sinh ưu tú của trường, không thể vướng vào những chuyện yêu đương được, Thy ạ. Em đợi anh thêm vài năm nữa thôi, ra trường rồi anh nhất định sẽ công khai mối quan hệ của chúng mình.
– Nhưng…
Lời còn chưa nói hết, môi Thy đã bị một đôi môi khác áp chặt vào, cô chống cự, muốn đẩy anh ra, nhưng rồi lại xiêu lòng; Thy nhắm mắt tận hưởng vị ngọt của yêu thương, cố quên đi những nỗi bất an trong lòng.
*
– Hình như Đức đang quen con Linh, hoa khôi của trường hay sao ấy mày! – Ánh ngồi cạnh Thy, vừa loay hoay vuốt mái tóc rối của mình, vừa bâng quơ nói.
– Th… thì sao? Có liên quan gì tới tao đâu! – Thy giật thót.
– Thì đúng là không liên quan tới mày, tao chỉ kể nghe chơi thôi, Đức nổi tiếng trong trường này quá mà.
– Ai nói với mày chuyện đó vậy?
– Cả trường! Mày cứ như trong rừng mới ra ấy, Thy ạ.
Sau cảm giác sợ bị phát hiện chuyện mình với Đức đang bí mật yêu nhau, Thy thấy buồn. Cô thở dài chán nản, chẳng khi không người ta lại đồn ầm lên là Đức đang quen Linh; đây cũng chẳng phải lần đầu Đức vướng vào những tin đồn như thế.
Trước biểu hiện kỳ lạ của Thy, Ánh ném cho Thy cái nhìn khó hiểu. Suốt mấy tháng nay, Thy thay đổi hẳn tính tình; từ tươi vui, hoạt bát thành thất thường, khó hiểu. Thy sống khép kín hơn trước, hay buồn bã vì những chuyện vụn vặt – Thy thường dùng lý do đó mỗi lần Ánh dò hỏi Thy. Lắm lúc Ánh còn nghĩ Thy “thật sự” mà Ánh quen đã chết rồi, và đây chỉ là một kẻ xa lạ nào đó có bề ngoài giống Thy mà thôi.
*
Giờ nghỉ trưa, Thy loanh quanh gần khu tháp chuông một mình, hôm nay gió nhiều, có lẽ đón tí gió lạnh sẽ làm lòng Thy nhẹ nhàng hơn – Thy nghĩ thế.
Đức đẹp trai, học giỏi, năng nổ và hòa đồng, bao nhiêu ưu điểm dường như đều đổ dồn về anh. Đức nhanh chóng chiếm được thiện cảm của tất cả mọi người và nổi tiếng. Thy thầm thích Đức, và bằng một cách kỳ diệu nào đó mà Đức cũng thích cô. Thy thấy mình thật may mắn khi có được một chàng trai ưu tú đến vậy, nhưng cùng với đó, Thy cũng chuốc vào thân biết bao buồn phiền. Đức không muốn công khai chuyện tình cảm của hai người, nhưng anh lại vướng vào những tin đồn yêu đương với kẻ khác. Đức bảo do anh là bí thư đoàn trường, phải tiếp xúc nhiều với mọi người, Thy cũng cố gắng tin, nhưng vẫn thấy bồn chồn, bất an.
Thy trao cho Đức tất cả, từ tâm hồn cho tới thân thể trinh nguyên của mình không chút đắn đo; bởi cô đã đinh ninh rằng Đức sẽ là người đàn ông đầu tiên và cũng là cuối cùng trong cuộc đời cô.
Chợt, Thy thấy dạ dày mình co thắt dữ dội, một thứ nước mang vị thật sự khó chịu – quyện vào chua, mặn là một mùi kỳ lạ và ghê ghê – từ đấy trào ngược lên thực quản, Thy che miệng chạy vội vào nhà vệ sinh.
Đây đã là lần thứ ba trong ngày Thy thấy buồn nôn.
*
– Bỏ nó đi! – Đức dửng dưng.
– Anh đùa sao? Nó là con của mình mà anh? – Thy sửng sốt trước thái độ của Đức, đây là người đàn ông mà cô đã hết mực yêu thương hay sao?
– Chúng mình còn quá trẻ, Thy ạ.
– Thai gần hai mươi tuần tuổi rồi, nếu phá sẽ nguy hiểm lắm. – Thy nói như sắp khóc, cô nắm chặt hai bàn tay Đức, hy vọng anh dù không vì đứa bé thì hãy vì cô.
– Đó là do em đã phát hiện ra nó quá trễ.
Thy ngây người, nhất thời chẳng nói được gì nữa.
– Vậy đi, vài hôm nữa anh sẽ đưa tiền để em tự đi phá. Từ nay mình đừng gặp nhau nữa, có gì cứ nhắn tin được rồi. – Đức không thèm nhìn Thy một lần, quay người bỏ đi nhanh chóng.
Thy ngã khụy xuống đất, nước mắt ướt đẫm cả gương mặt. Thy sốc và đau đớn, không thể tin nổi Đức có thể đối xử với cô như vậy. Rõ ràng ngày hôm qua anh vẫn còn nói yêu cô, còn nói với cô về chuyện ngôi nhà và những đứa trẻ; vậy mà giờ anh lại tuyên án tử cho đứa con đầu lòng của mình một cách bình thản và lạnh lùng như vậy.
Thy ôm mặt khóc nức nở, cả thế giới như sụp đổ trước mắt Thy, tuyệt vọng.
*
– Nghe bảo Đức và Linh cùng nhận được học bổng gì đó của một trường ở Mỹ, tháng sau là đi rồi. – Ánh nằm trườn trên bàn tỏ vẻ sầu não. – Tiếc quá, biết bao giờ trường mình mới có một học sinh ưu tú như Đức nữa đây?
Thy thất kinh, mặt lộ rõ vẻ bàng hoàng. Đức đi Mỹ? Với Linh?
– Mày sao vậy? Không khỏe à, mặt trắng bệch thế kia?
Không đáp lại lời Ánh, Thy run rẩy đứng dậy, bước đi vô hồn. Hóa ra đó là lý do mấy ngày nay Đức không hề trả lời tin nhắn hay nghe điện thoại của Thy, anh đã chính thức gạt cô ra khỏi cuộc đời mình.
Ánh nhìn bóng Thy lững thững rời khỏi lớp, thở dài. Dạo này Thy ít khi đến trường, mặt trắng bệch, vô cảm, khóe mắt lúc nào cũng đỏ hoe. Thy cứ đóng kín mình lại, Ánh muốn giúp đỡ cũng chẳng được.
*
– Em bị điên à Thy, bây giờ là giữa ban ngày, em gọi anh lên tháp chuông làm gì? Nhỡ người khác thấy thì sao?
Đức vừa nói vừa nhìn ngó xung quanh dò chừng. Nếu không phải Thy đe dọa sẽ nói ra chuyện của Đức và Thy cho tất cả mọi người nghe, anh cũng chả muốn lên đây.
– Anh còn yêu em không? – Thy nhìn về phía xa xăm, hỏi Đức bằng chất giọng vô hồn.
– Đến giờ em còn hỏi câu đó? – Đức nhếch mép. – Dĩ nhiên là không! Tất cả đã là quá khứ rồi Thy, em nên quên anh đi!
Nếu biết trước Thy phiền phức thế này, Đức đã chẳng cố tiếp cận cô, ngoài kia vẫn còn rất nhiều cô gái biết điều – không như Thy. Vẻ ngây thơ của Thy từng khiến Đức thích thú vô cùng, và giờ nó lại thành lý do để anh từ bỏ Thy. Cứ chơi mãi một món đồ chơi cũng chán! Đức không nói thêm lời nào nữa, anh quay người rời đi.
– Ừ!
Thy như vừa đáp lời Đức, vừa tự nói với chính mình. Cô khẽ cười, nụ cười nhạt thếch.
*
Thy bước lặng lẽ trên những bậc thang dẫn lên tháp chuông, nắng chiều len lỏi qua những ô cửa kính soi vào người cô một màu thê lương. Thy vừa đi vừa hát bài hát mà Đức thích nhất bằng chất giọng vô cảm. Khi còn yêu nhau, Đức từng bảo rằng chẳng ai hát bài này hợp hơn Thy cả. Những kỷ niệm tươi đẹp hiện lên trong đầu càng làm Thy thấy khinh bỉ chính mình; nhưng không sao cả, giờ là lúc cô xóa sạch đi những sai lầm của bản thân.
Ngày trước, Thy hát bằng cả trái tim đầy ắp những mơ mộng về tình yêu, còn giờ Thy hát bằng một trái tim đã chết.
Thy trèo lên bờ tường của tháp chuông rồi đứng đấy. Gió thổi lồng lộng làm người Thy chao nghiêng. Cao quá! Những sinh viên dưới sân phát hiện ra Thy, họ tụm lại dần thành một đám đông, chỉ trỏ lên phía cô. Đức có ở trong đám đông ấy và nhìn cô không? Thy mong là có.
“Anh sẽ phải nhớ đến em mãi mãi…”
Bài hát đã mang cô và anh đến gần nhau hơn, và bài hát này cũng sẽ chôn vùi cuộc sống của Thy, mãi mãi.
Vào lúc bài hát kết thúc, Thy nhắm mắt, thả người theo gió, cả thân hình mảnh khảnh của Thy lao thẳng xuống sân trường.
***
– Đừng…!!! – Dũng bật dậy, hét toáng lên.
Dũng nhìn xung quanh, vẫn là không gian đen đặc, ẩm thấp và ngột ngạt. Dũng kinh hãi sờ soạng khắp người mình, tim cậu vẫn đang đập, dồn dập liên hồi, cậu vẫn chưa chết!
Dũng nhớ lại cảnh tượng vừa nhìn thấy trong giấc mơ, cô gái thả mình từ trên cao xuống; mái tóc đen dài chấm eo, bộ váy trắng bê bết máu, khuôn mặt cô bị dập nát, từ đôi mắt đỏ ngầu ánh lên tia thù hận. Dũng thấy cả người lạnh toát, mồ hôi túa ra khắp cơ thể, tiếng hát lại cất lên, như giấc mơ lúc nãy.
Ở một góc tối tăm, hình bóng Thy rõ ràng đến lạ. Thy đứng đấy, mái tóc dài che gần hết cả gương mặt, cả người đầm đìa máu, chiếc váy Thy mặc như có linh hồn, tung xòe ra như đang nhảy múa. Thy vừa hát vừa tiến lại gần Dũng, từng chút một.
– Cô đừng có lại đây! Chuyện của cô chẳng liên quan gì tới tôi hết, tha cho tôi!
Dũng lùi về phía sau, cất giọng run rẩy. Nếu ma là có thật thì liệu chúng có giết hại cậu như những bộ phim cậu từng xem hay không? Dũng hoảng loạn thật sự, đối diện với những gì diễn ra trước mặt, mọi lý giải khoa học về ma quỷ Dũng từng biết đến đều trở nên vô dụng.
– Anh… trông giống hắn?!
Thy đã đến sát bên Dũng, cô ngồi xuống, mái tóc dài phủ trên vai Dũng, cô thều thào bên tai cậu, giọng như vọng về từ một nơi rất xa.
***
Đã hơn tám giờ tối, trường Cao đẳng Sư phạm Đà Lạt vắng vẻ đến lạ. Giữa không gian tĩnh mịch, phát ra tiếng kêu của vài con cú đi ăn đêm, ngôi trường như bị bóng đêm nuốt chửng – trái hẳn với khung cảnh tươi vui, nhộn nhịp ban ngày.
– Dũng ơi!
Nhi và Điền chạy quanh sân trường, không ngừng gọi tên Dũng. Nếu hồn ma trong đoạn clip là thật thì liệu có phải Dũng đang gặp nguy hiểm không. Điền vừa sợ vừa lo đến mức phát khóc, tâm trạng Nhi cũng chẳng khá hơn nhưng cô cố tiết chế lại để trấn an Điền.
– Lại là mấy cô cậu?! Sao giờ còn ở đây hả?
Nhi và Điền ngửi thấy mùi thuốc lá quen thuộc ngay khi nghe giọng nói khàn khàn. Thấy ông bảo vệ, cả hai như vớ được khúc gỗ khô khi đang trôi nổi trên đại dương, hai người quay nhanh lại, tranh nhau nói, từ này ríu lấy từ kia.
– Dũng… cậu ấy… ma nữ trong clip… – Điền sợ đến mức chẳng thể nói được rõ ràng, mạch lạc.
– Bạn cháu đã đến đây nghiên cứu từ sớm nhưng tới giờ vẫn chưa thấy về ạ. Hôm qua, bọn cháu vô tình quay được đoạn clip có ma…
Nhi nói giúp lời Điền, mặt ông bảo vệ lập tức tái xanh. Cả ba cùng vội vã chạy lên tầng ba của trường.
– Từ chiều tôi đã khóa cửa lên tháp chuông rồi, trước đó tôi còn đi xem hết một vòng trong đó và không thấy ai, làm sao cậu ta vào được?
Ông bảo vệ lắc đầu nhìn cánh cổng lên tháp chuông đã được khóa chắc chắn. Nhi và Điền lộ rõ vẻ thất vọng, vậy Dũng có thể đi đâu cơ chứ?
Chợt, Nhi nghe được tiếng la của Dũng, là ở trong tháp chuông, không thể lầm được!
– Chú mở cửa tháp chuông cho bọn cháu với, cháu nghe thấy tiếng Dũng trên đó!
Ông bảo vệ và Điền nhìn Nhi khó hiểu. Nhi bị hoang tưởng sao, không gian im lặng như tờ, chẳng nghe thấy tiếng Dũng đâu. Trước sự nghi hoặc của ông bảo vệ và Điền, Nhi sốt ruột hối thúc.
– Mau mau giúp bọn cháu với, cậu ấy ở trong đó thật mà!
Ông hồ nghi làm theo lời Nhi, cánh cổng mở ra, bên trong tối om, ngột ngạt.
Điền nắm chặt vạt áo của ông bảo vệ, thận trọng đi theo sau. Tay chân Điền không ngừng run rẩy sợ sệt, nhưng nỗi lo cho Dũng lại lớn hơn nhiều so với nỗi sợ ấy.
Ánh sáng từ cây đèn pin chẳng đủ để Điền vững tâm, từng bậc thang nối tiếp bậc thang dẫn lên không gian đen đặc phía trên. Tiếng bước chân vang vọng khắp tháp chuông, Điền thấy mình như đang đi vào chốn địa ngục – âm u và lạnh lẽo; cậu nhắm tịt mắt không dám nhìn nữa.
– Dũng! – Tiếng của Nhi xé tan không gian tĩnh lặng.
Chưa kịp vui mừng khi tìm thấy Dũng, Nhi sững người. Là cô gái trong clip Điền quay được, cô ta ngồi trước mặt Dũng; nghe tiếng Nhi, cô ta quay hẳn đầu lại mà không cần xoay người, những dòng máu đỏ chảy xuống từ đuôi đôi mắt hằn đỏ căm hờn nhìn Nhi trừng trừng.
Nghe giọng Nhi, Điền mở mắt ra, qua ánh đèn pin, Điền thấy Dũng ngồi thu lu một góc tường, tóc tai rũ rượi, không ngừng xua đuổi thứ gì đó trước mặt cậu. Điền nổi da gà, trước mặt Dũng có gì đâu, Dũng đang nói chuyện với thứ gì vậy?
***
Mọi người đưa Dũng xuống phòng trực bảo vệ. Từ lúc được đưa ra khỏi tháp chuông, Dũng chẳng nói năng hay có biểu hiện gì cả. Ông bảo vệ đem một ly trà nóng ra đưa Dũng, Dũng lắc đầu, mắt vô hồn, cậu thì thầm như nói với chính mình.
– Về khách sạn đi, được không?
Nhi và Điền nhìn nhau lo lắng, đối diện với bộ dạng chưa từng thấy ở Dũng, cả hai nhất thời không biết phải làm sao.
Điền chạy xe của Dũng, còn Dũng ngồi sau Nhi, suốt chặng đường về cả ba chẳng biết nói gì với nhau. Điền suy nghĩ mông lung về Dũng, một người sôi nổi, năng động như Dũng giờ lại thành ra thế này. Điền rùng mình nhớ lại cảnh tượng Dũng trong tháp chuông; suốt thời gian bị nhốt, Dũng đã phải chịu những gì và thứ gì có thể làm Dũng hoảng loạn như vậy chứ?
***
– Chuyện quan trọng bây giờ là để Dũng ổn định tinh thần lại đã.
Điền gật, tán thành với lời đề nghị của Nhi, tạm thời không nhắc đến chuyện hôm nay nữa. Vừa trở về phòng, Dũng đã leo lên giường và bảo cần phải ngủ sớm, cậu từ chối hoàn toàn thiện chí muốn giúp đỡ của cả Nhi và Điền.
– Mà lúc nãy trong tháp chuông, cậu có thấy cô gái đó không?
– Cậu nói ai vậy? Cậu thấy gì sao? – Điền hoảng hốt, lắp bắp hỏi dồn.
– Đâu có, tớ lại nói lung tung thôi! – Thấy biểu hiện của Điền, Nhi xua tay, cô chẳng dám kể cho Điền nghe những gì cô thấy nữa. Điền sẽ ngất mất!
Nhi trở về phòng, ngã hẳn người xuống giường. Gương mặt đứa trẻ và cô gái trong tháp chuông lại hiện lên, tại sao Nhi lại có thể nhìn thấy họ trong khi Điền thì không? Nếu như Nhi không bị điên, cô gái trong tháp chuông là thật và đã làm hại Dũng, vậy Nhi phải làm sao để giúp cho bọn cô đây? Nhi mù tịt những lý thuyết về linh hồn, cô chưa hề sẵn sàng cho chuyện này.
“Giá mà ông nội có ở đây thì hay biết mấy” – Nhi thầm nghĩ. Nếu có ông, ông sẽ chỉ cho Nhi biết cô nên làm gì lúc này, hoặc chỉ đơn giản là ông sẽ cho cô lắng nghe tiếng nói của những chiếc đồng hồ, để cô có thể bình tâm, và suy xét mọi chuyện.
Nhi ngồi thu lu trên giường, chìm vào những suy nghĩ mông lung, thời gian vẫn chầm chậm trôi, cô không có ý định đi ngủ.
***
– Cậu ngủ chưa Dũng?
Không có tiếng đáp lại, chắc là Dũng đã ngủ thật. Hôm nay xảy ra nhiều chuyện quá, Điền ngáp dài mệt mỏi, leo lên giường nằm, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ sâu.
Có tiếng sấm ở ngoài, từng vạch sáng cắt ngang trên bầu trời đêm, mưa. Dũng mở mắt, nhìn ngó xung quanh, đèn vẫn sáng trưng, chắc Điền sợ ma nên vẫn để đèn khi ngủ, như vậy… cũng tốt. Dũng nhắm mắt, cố đưa mình vào giấc ngủ trở lại nhưng sao khó quá! Có tiếng hát lẫn trong âm thanh rỉ rả của mưa, một bàn tay chằng chịt những vết máu khẽ ôm Dũng từ phía sau. Dũng cứng đờ cả người, chẳng dám thở mạnh. Dũng cảm nhận được có hơi thở phà vào gáy cậu, lạnh buốt.
“Ầm!”
Tiếng sét rền vang, cả bầu trời bừng sáng trong đêm đen. Dũng tung chăn, bật dậy, chiếc giường rộng thênh thang, trống hoác, chẳng có ai.
***
Đức bật dậy, thở dồn dập, đã hơn một giờ sáng, trời vẫn chưa có dấu hiệu ngừng mưa. Đức nhìn bên cạnh, cô tình nhân bé nhỏ của hắn vẫn ngủ say, điện thoại báo có tin nhắn đến.
“Sao giờ này anh chưa về? Cha mẹ lo cho anh lắm!”
Là Linh, cô vợ mới cưới của hắn, Đức mặc quần áo chỉnh tề, để lại cho ả tình nhân xấp tiền rồi nhanh chóng rời đi.
“Đừng xa em đêm nay khi bóng trăng qua hàng cây…”
– Bác tài ơi, đổi bài khác giùm tôi.
Đức dùng giọng điệu gắt gỏng nói với lão tài xế taxi, người hắn khẽ run lên, hắn nhớ lại gương mặt dập nát đến biến dạng trong những giấc mơ. Từ lúc về đây, hắn cứ mơ những giấc mơ ấy suốt, ban đầu chỉ là những hình ảnh lờ mờ không rõ ràng, rồi dần dần hiện lên rõ nét. Là Thy.
Đã mười năm trôi qua, Đức nghĩ mình đã quên, vậy mà vừa trở về, những cơn ác mộng lại tiếp tục vây hãm hắn. Thy chết là vì cô ấy ngu khờ, Đức chẳng có lỗi gì cả, vậy mà cô ta cứ bám dính lấy, ám ảnh hắn trong từng giấc ngủ.
– Tới nơi rồi cậu. – Chiếc taxi phanh kít lại trước cổng một căn nhà sang trọng.
“Hai người đó cãi nhau hay sao mà suốt chặng đường đi chẳng ai thèm nói với ai câu gì nhỉ?”
Tài xế taxi vừa nhìn theo bóng Đức phía xa vừa lẩm bẩm, bên cạnh Đức là một cô gái tóc dài nhìn không rõ mặt.
***
– Cả tối nay anh đi đâu vậy? – Linh ngồi trên chiếc giường ngủ của hai vợ chồng, khoanh tay tra hỏi.
– Bao nhiêu lâu rồi không về nước, đi gặp bạn bè chứ đi đâu! – Đức mệt mỏi trả lời.
– Bạn nào? Anh đưa số bạn anh em xem? Anh đi với gái chứ gì! – Linh bật dậy la lối, không có ý định buông tha Đức.
– Em đừng có được nước làm tới, Linh!
Không thể chịu nổi những trò hờn ghen của Linh nữa, Đức to tiếng, bỏ ra ngoài phòng khách. Hắn lấy lon bia trong tủ lạnh ra nốc sạch, tự nhiên hắn thấy chán chường vô cùng. Lấy Linh có lẽ là sai lầm lớn nhất trong đời hắn.
Đức từng mê mẩn vẻ đẹp kiêu kỳ của Linh, cho đến khi Linh lừa hắn bảo rằng đang có thai và đến thẳng nhà hắn ép cưới. Cô ta nghĩ có thể dễ dàng giam lỏng hắn lại chỉ bằng một tờ giấy đăng ký kết hôn sao, Đức cười khẩy, đàn bà toàn là lũ ngu ngốc! Một rồi hai lon… hắn uống đến say mèm.
Đức đẩy cửa phòng ngủ, vợ hắn đã ngủ từ lúc nào; Linh ngủ quay người vào trong, để lộ tấm lưng trần trắng nõn trước mặt Đức. Giờ Đức mới để ý hôm nay Linh mặc bộ váy ngủ vô cùng gợi cảm. Dục vọng trỗi dậy, Đức nằm xuống cạnh Linh, đặt tay lên làn da mát lạnh của Linh, những ngón tay không nằm im mà liên tục di chuyển khắp nơi.
“Hôm nay cô ả lì lợm quá nhỉ!”
Đức thầm nghĩ, mọi lần hắn làm như thế, Linh đã uốn éo hết cả người, nhưng hôm nay cô nằm im như xác chết, không có bất kỳ phản ứng nào. Nhưng như vậy hắn lại càng thích!
Đức vừa hôn hít và sờ mó khắp nơi trên cơ thể Linh, chợt hắn khựng lại, đây không phải là mùi hương của vợ hắn. Linh có tính kỳ lạ, nếu đã thích mùi nước hoa nào thì sẽ dùng mãi một mùi đó, không bao giờ thay đổi. Đức thử hít hà mùi hương trên người Linh lần nữa, là mùi trà xanh vô cùng dễ chịu. Đức từng ngửi được mùi này ở đâu rồi thì phải, hắn nhắm mắt cố nhớ lại.
Là Thy!
Phải rồi, không chỉ trên cơ thể, mà tóc Thy cũng luôn thoang thoảng mùi này, Thy từng bảo với Đức vì nhà cô trồng trà nên lúc nào người cô cũng có mùi đó. Đức vô thức cầm tóc Linh lên ngửi thử, đúng là mùi trà xanh, “mùi của Thy”.
Chợt, Đức khựng lại, vuốt tóc Linh. Linh thích để tóc ngắn, chưa bao giờ hắn thấy tóc Linh dài quá hai gang tay, vậy mà giờ khi vuốt, tóc Linh cứ trôi tuột đi mãi, dài quá! Đức choàng mở mắt ra, tấm lưng này, mùi hương này, mái tóc này, đâu phải của Linh?
Trong cơn bàng hoàng, Đức thấy tay mình ươn ướt, mùi trà xanh không còn nữa, thay vào đó là mùi máu tanh tưởi, Đức hét toáng lên khi thấy tay mình đầy máu.
– Sao vậy anh!
Nghe tiếng la của chồng, Linh vội bật đèn lên, lo lắng hỏi han. Đức dần lấy lại bình tĩnh, không còn mùi trà xanh hay mùi máu nữa, trước mặt là vợ hắn chứ chẳng phải ai khác.
“Là mơ thôi!”
Đức tự nhủ với chính mình, mặt vẫn chưa hết bàng hoàng.
***
– Sắp tới là ngày kỷ niệm thành lập trường cũ chúng ta từng học đó, mình đi nghen anh.
Trái với vẻ hồ hởi của Linh, Đức sa sầm mặt mày. Buổi sáng ngon lành lập tức trở nên nhạt nhẽo. Đức không muốn trở về ngôi trường có quá nhiều hồi ức không đẹp, hơn nữa, dạo này hình ảnh của Thy cứ ám ảnh tâm trí khiến hắn liên tục mất ngủ.
– Đi mà anh, trường có gửi giấy mời luôn đó!
– Em đi đi, anh không đi. – Đức lạnh lùng.
– Con nên ra ngoài gặp gỡ bạn bè đi, còn chưa được tuần nữa là đã sang Mỹ lại rồi mà. – Đến cả cha mẹ của Đức cũng lên tiếng thuyết phục.
Đức tặc lưỡi, không nói gì nữa.
***
Dũng ngồi trong phòng bảo vệ trường, nhìn lên hướng tháp chuông, ông bảo vệ chăm chú nhìn cậu rồi thở dài.
– Cậu đâu cần phải đến đây, cứ để hai người bạn của cậu tới nghiên cứu là được rồi.
Dũng cúi đầu không đáp, cậu không muốn mình trở nên vô dụng trong nhóm như thế, cậu cũng không muốn ngồi đây nhìn mọi người làm việc từ xa; nhưng Dũng chẳng biết làm gì hơn. Từ lần bị nhốt ở tháp chuông, Dũng bị nơi này ám ảnh, hồn ma cô gái đó cứ bám trong tâm trí cậu, không cách nào dứt ra được.
– Liệu có cách nào để cô ta đừng ám ảnh tớ nữa không? – Dũng hỏi thế khi cả nhóm ngồi ăn tối tại một quán ven đường.
– Tớ đã thử tìm hiểu, nếu làm cho hồn ma thanh thản, không còn vướng bận chuyện gì nữa, họ sẽ siêu thoát.
Nghe Nhi và Dũng nói, Điền chẳng nuốt nổi nữa, dù không lần nào trực tiếp nhìn thấy, nhưng chỉ cần nghe thôi, Điền đã sợ lắm rồi. Cậu chỉ mong có thể khảo sát ở đây xong thật nhanh, rồi tránh xa cái nơi quỷ quái đó, mãi mãi.
– Cái gì thế? – Nhìn thấy tờ giấy nhét bên hông ba lô của Điền, Dũng tò mò lấy ra xem thử.
– À. Chủ nhật tới, trường Cao đẳng Sư phạm Đà Lạt có lễ kỷ niệm ngày thành lập trường ấy mà, giấy quảng cáo thôi! – Điền chỉnh gọng kính, đáp.
Dũng chăm chú nhìn tờ giấy, suy nghĩ mông lung.
***
Buổi tối ngày kỷ niệm thành lập trường diễn ra vô cùng hoành tráng, các cựu sinh viên ưu tú của trường trở về rất đông. Linh hào hứng kéo Đức đi dạo quanh sân trường, chào hỏi các bạn học cũ. Đức miễn cưỡng để Linh dắt đi hết nơi này đến nơi khác, nếu không vì ba mẹ hắn cứ lải nhải suốt bên tai về việc đến trường ngày hôm nay, hắn cũng chẳng muốn đi. Linh là một người thông minh, cô ta biết cách lấy lòng cha mẹ Đức và dùng họ để bắt ép Đức làm theo ý của cô ta.
Lợi dụng những tốp người chen chúc nhau, Đức buông tay Linh ra, nhanh chóng lẻn đi. Từ lúc bước vào trường, Đức đã có cảm giác vô cùng khó chịu, như có vô số những cặp mắt đang chăm chú nhìn mình, săm soi và dò xét hắn.
“Đời em vắng lặng, và anh đã đến như ngọn nến trong bóng đêm,
Nến trong bóng đêm soi vào tim em
Những xao xuyến đã ngủ quên…”
Vừa bước gần tới cổng, Đức bỗng nghe được tiếng hát thân quen lẫn trong những thanh âm hỗn tạp giữa đám đông. Thy đang ở đây sao? Cô ta còn sống? Đức bàng hoàng nhìn xung quanh, người người chen chúc nhau lướt qua, đầu hắn quay cuồng trong đám đông tìm kiếm bóng Thy; rồi dừng lại ở tầng ba, lối lên tháp chuông.
Dáng người mảnh khảnh, mái tóc đen dài tung bay trong gió, giống hệt Thy. Giữa khung cảnh náo nhiệt, kẻ đó đứng bất động, ném cho Đức cái nhìn thù hận. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, phải, Thy đã chết rồi. Mười năm trước, tận mắt hắn đã nhìn thấy thân thể dập nát, méo mó của Thy nằm trên sân trường; máu trào ra từ mũi, miệng của Thy, mắt Thy mở to trừng trừng nhìn hắn căm hận.
“Thy chết rồi, vậy kia là thứ gì?”
Lòng bàn tay Đức đổ đầy mồ hôi, hắn không thể ở lại đây thêm một phút giây nào nữa.
Chợt, có ai đó đặt tay lên vai hắn, bàn tay lạnh ngắt.
– Xin lỗi, anh là Đức?
Đức giật bắn mình, hắn xoay người lại, đối diện hắn là ba thanh niên trẻ, hai nam một nữ. Nghĩ Đức không nghe rõ, cậu thanh niên lúc nãy hỏi Đức thêm lần nữa, cậu ta có dáng người cao to, tóc cắt ngắn gọn gàng, khuôn mặt cậu ta làm Đức nhớ đến chính bản thân mình thời trẻ.
– Cậu là ai? – Đức hồ nghi hỏi lại.
– Mười năm trước, anh có quen một cô gái tên Thy phải không?
Nghe đến Thy, Đức liền thay đổi sắc mặt. Những chuyện kỳ dị xảy ra gần đây lại lũ lượt hiện về, khiến Đức muốn phát điên, hắn to tiếng, nhìn cậu thanh niên kia trừng trừng.
– Bọn mày là ai?
– Bọn tôi không có ác ý gì cả, chỉ mong anh có thể đến tháp chuông xin lỗi Thy để linh hồn cô ấy được thanh thản và đừng quấy phá mọi người nữa. – Đứa con gái trong nhóm lên tiếng.
– Tao chẳng liên quan tới cái chết của con đó, bọn mày cùng phe với nó? Nhắn với nó là cút đi, cút khỏi đời tao đi!
Đức lùi dần về sau, vừa lớn tiếng chửi vừa chỉ trỏ vào ba thanh niên trước mặt; mắt hắn long sòng sọc, toàn thân phừng phừng lửa giận. Nghe tiếng cãi vã, mọi người tò mò lại xem, tạo thành một đám đông vây xung quanh. Hắn điên cuồng mắng chửi. Hắn chóng mặt, khi đâu đâu cũng thấy toàn những gương mặt của kẻ mà hắn muốn quên nhất trần đời – gương mặt của Thy mờ ảo và méo mó nhìn hắn cười, gương mặt Thy căm phẫn nhìn hắn, lại có gương mặt Thy khóc lóc bảo hắn đừng bỏ đứa bé, vô số gương mặt Thy chồng chéo lên nhau, xoáy sâu vào não hắn. Đức ôm đầu, gào lên rồi bỏ chạy.
***
Nhi, Dũng, Điền tìm thấy Đức trong tháp chuông, giữa đám đông đang xì xào bàn tán, nhóm Nhi cố lách người vào trong. Bộ áo sơ mi thẳng thớm, chỉn chu giờ đã nhăn nheo, dơ bẩn, đôi giày da sang trọng nằm lăn lóc ở một góc tường, Đức ngồi đấy cười như điên dại. Hắn cười rồi lại khóc, hắn la lối chửi rủa, không cho ai đến gần mình, rồi hắn ôm đầu, gào thét dữ dội.
Nhóm Nhi bàng hoàng đón nhận cảnh tượng trước mặt, nhất thời không thốt nên lời. Sau khi biết ở đây sắp diễn ra ngày hội thành lập trường, nhóm đã lên kế hoạch tìm gặp Đức – bằng chính hình ảnh Đức lúc trẻ qua giấc mơ của Dũng. Nhi, Dũng, Điền không ngờ mọi chuyện lại đi quá xa như thế này.
– Những kẻ đáng thương!
Dũng tặc lưỡi, không thể tiếp tục chứng kiến cảnh tượng trước mặt, cậu quay người rời đi. Điền thấy thế liền vội vã chạy theo, không quên gọi cả Nhi, nhưng Nhi chẳng có phản ứng nào.
Giữa cảnh tượng hỗn loạn ấy, Nhi thấy Thy. Thy đứng trong góc tối, lặng lẽ nhìn Đức, gương mặt Thy trắng bệch, vô hồn, đứa trẻ trong vòng tay Thy cựa quậy, phát ra tiếng khò khè như đang khóc.
“Sau mọi chuyện, cô có vui không?” – Nhi muốn hỏi Thy câu đó biết bao.
Chợt, Thy chuyển tầm mắt, cô nhìn thẳng vào Nhi, Nhi không đọc được ý nghĩ của Thy trong đôi mắt đó. Nhưng Nhi chợt thấy đau xót, cho đứa trẻ, cho Thy, và cả cho Đức. Từ những nông nổi của tuổi trẻ, họ vội vàng yêu nhau, vội vàng cho nhau tất cả; họ phạm sai lầm và thù hận nhau; rồi lại tiếp tục sai lầm. Một kẻ trở thành linh hồn cô đơn vất vưởng trong bóng đêm, một kẻ hóa điên dại, đứa trẻ vô tội chẳng kịp nhìn thấy ánh sáng của cuộc đời. Giá mà ngày trước Thy có thể kiên cường hơn, giá mà ngày trước Đức đã có trách nhiệm hơn, giá mà… Nhi nhắm mắt quay đi, “giá mà” là từ vô dụng nhất thế gian.
Đã ra khỏi cổng trường, bên tai Nhi vẫn còn văng vẳng giọng hát của Thy, đau khổ và da diết.
Nhóm 4.0
=> Đọc thêm:Tâm ma | Chương 1: Khách sạn Công đoàn
